中國人口近60年來首次出現負增長后，導致生育水平持續走低的原因成為學界探討的重要問題。除了備受關注的總和生育率下降，生育推遲現象也不容忽視。
自1990年以來，中國人口初婚推遲趨勢越來越明顯，男性和女性的平均初婚年齡均不斷提高。在婚內生育占主流的社會背景下，婚姻推遲帶來的直接后果是生育推遲，并通過減少生育的婦女人數、降低高孩次生育的可能性等影響生育水平，在過去二三十年里，中國女性平均生育年齡逐漸提高，一孩和二孩平均生育年齡分別從2000年的24歲左右和28.80歲提高至2010年的26.65歲和30.80歲，女性平均生育年齡的提高在時期生育水平的下降中發揮了不容忽視的作用。
婚育推遲的主要原因有哪些？近期，中央財經大學社會與心理學院副教授張現苓和首都經濟貿易大學勞動經濟學院教授盛亦男發表在《人口研究》上的一篇論文，使用1990-2020年歷次全國人口普查、全國1%人口抽樣調查以及全國1‰人口變動情況抽樣調查等數據，并引入城鄉、性別和受教育程度等維度對人群進行細分，揭示出婚育推遲現象背后的許多“真相”。
《人口研究》是中國人口學會會刊，是我國最早創辦的綜合性人口學專業雜志，國家一級人口學核心期刊。
上述研究論文的全名為《1990-2020年中國的婚育推遲：變化趨勢與典型特征》。其中發現，1990-2020年，中國育齡婦女生育峰值年齡從23歲推遲至27歲，峰值年齡別生育率降幅在55%以上。這一時期，育齡婦女平均生育年齡不斷推遲，但推遲速度存在時期差異，2000-2010年育齡婦女生育推遲速度明顯快于2010-2020年，前10年平均生育年齡推遲了2.57歲，后10年僅推遲了0.54歲。育齡婦女在各孩次生育上均表現出推遲趨勢，其中，一孩和二孩生育推遲更為明顯。分城鄉看，城市育齡婦女生育推遲快于農村，導致城鄉育齡婦女平均生育年齡的差距呈擴大趨勢。
研究發現，教育是促使育齡婦女生育推遲的重要原因。1990-2020年，各受教育程度育齡婦女均表現出生育推遲的趨勢，且受教育程度越高生育推遲越快。受教育程度對育齡婦女生育推遲的影響存在孩次差異，其對初育推遲的影響最明顯，且受教育程度越高，育齡婦女初育推遲越快。
具體而言，比較1990年和2020年不同受教育程度人群的未婚比例曲線（見上圖），可以發現一些規律性特征：第一，在多數年齡上，受教育程度提高會顯著推遲人們的初婚時間，表現為未婚比例曲線隨受教育程度提升而明顯右移；第二，受教育程度為小學及以下和初中的人群的未婚比例曲線非常接近，高等教育人群與其他人群的差異則較大，可見，高等教育對初婚推遲的影響十分顯著；第三，在32歲及以上年齡段，小學及以下人群的未婚比例高于其他人群，這意味著在終身視角下小學及以下學歷的人群在初婚市場上處于最不利的地位。
此外，研究還展現出教育對初婚推遲影響的新趨勢，與1990年相比，2020年低學歷人群在初婚市場上的劣勢有所加劇，這意味著教育對部分人群初婚推遲的影響在擴大。
論文稱，引入性別視角后，考察教育對男性和女性初婚推遲影響的差異發現，1990年，在女性人口中，大專及以上女性的未婚比例幾乎在所有年齡上都高于小學及以下女性，但在40歲以后，二者差異很小，即終身不婚的比例幾乎不存在差異，這反映出高等教育雖然會推遲女性初婚時間，但對女性終身結婚與否的影響并不顯著；在男性人口中，受教育程度為大專及以上和小學及以下的男性的未婚比例曲線之間存在較大差異，在26歲及以下年齡段，大專及以上男性的未婚比例高于小學及以下男性，但在26歲以上年齡段，小學及以下男性的未婚比例明顯更高，這表明高等教育雖然會推遲男性初婚時間，但從終身角度來看會增加男性的婚配優勢進而提高其結婚的可能性。
2020年，受教育程度提高對初婚推遲的影響依然呈現出顯著的性別差異。在女性人口中，大專及以上女性的未婚比例在所有年齡上都高于小學及以下女性，且在40歲以后，二者之間的差異較1990年更加明顯；在男性人口中，以29歲為界，在29歲以下年齡段，大專及以上男性的未婚比例高于小學及以下男性，但在29歲及以上年齡段，大專及以上男性的未婚比例則顯著更低。 比較1990年和2020年不同人群的未婚比例例曲線，有兩點值得特別關注：第一，雖然教育對女性初婚的影響一直主要體現在時間維度上，即推遲女性初婚時間，但高等教育對女性終身不婚的作用開始逐漸顯現；第二，低學歷男性在初婚市場上處于最不利地位，且這種劣勢在過去30年間呈加劇態勢。
論文指出，從終身不婚率來看，目前中國仍屬于普婚社會，但與全世界的普遍趨勢一致，近年來中國人口初婚時間不斷推遲且推遲速度加快，晚婚特征日益明顯?，F階段，婚內生育在中國婦女婚育中依然占據主流，初婚推遲會直接導致育齡婦女生育推遲，進而對時期生育水平、婦女終身生育數量等產生影響，尤其是在低生育率時代，婚育推遲可能造成“雪上加霜”的影響。
該論文認為，未來，隨著人們受教育水平繼續提高、人口遷移流動日趨頻繁、就業壓力不斷增加，以及個體價值觀念轉變，中國人口婚育推遲的趨勢可能會進一步加強。特別是對于農村低學歷男性等婚姻匹配中的劣勢群體而言，其終身不婚率可能繼續走高。論文建議，國家應從人口發展戰略的層面高度重視中國人口婚育推遲的最新變化趨勢與典型特征，構建婚育一體化的政策支持體系，推動實現適度生育水平，促進人口長期均衡發展。
